新學制、大趨勢、正道精神
教務長 / 陳愛光牧師
正道神學院今年增加了一個新學制：「跨文化研究碩士」。這是因應華人教會對普世跨文化宣教的負擔已經成熟；華人在宣教學研究的人才，也漸漸提升。「跨文化研究碩士」是繼兩年前推出的「家庭事工碩士」後，正道提供的第二個專業性「文碩士」（professional Master of Arts）課程。
按美加神學協會（ATS）的報告，專業性文碩士在近年北美的神學院校中急劇增加，數以百計。這個大趨勢顯示，現今尋求神學裝備的人，從傳統的牧會傳道，有相當大的部分，轉移向專業事奉的路線。從這角度來看，正道在三年之內推出「家庭事工」和「跨文化研究」，也走在這大勢之中，跟上時代的需求。
近年來，ATS察覺到北美的神學教育正面臨多方的危機，學生人數下降，不少神學院掙扎求存，也有不少開始探索新的教育模式，傳統的神學教育方法受到很大的挑戰，因此開始一個大規模的研究，稱為「教育模式與實施計劃」（Educational Models and Practices Project，簡稱 EMP），為的是找出現今神學教育面臨的趨勢，並提出一些可能應變的方法。筆者是被邀參與者之一，已經看見一些明顯的走向。讓我們檢視一下，正道的前景有哪些方面會跟上時代的需求，哪些方面會堅守原來的創校宗旨。
第一，網絡教學急速普及。我們身處「e世代」，目前西方的神學院紛紛開設網絡課程，也有一些推出中文的課程。正道也以發展網絡教學作為高度優先，因為透過網絡學習的趨勢是不會回頭的，神學教育必須使用這個途徑裝備事奉神的工人。但是我們堅持不改變的，是提供優質的教育。
網絡神學教育最大的問題，就是靈命與品格的塑造，這也是過去很多神學院遲疑不使用網絡教學的原因。ATS的EMP project 其中一大重點就是探討網絡神學教育的考慮，已經有一些神學院作了相當成功的範例，證明靈命與品格的塑造在網絡教學中是可以達成的，但必須用心設計。其實在傳統的教學中，靈命與品格的培育不也是需要很用心去做嗎？正道的「靈命、學術、事奉、生活」四育平衡的精神不會因網絡教學的實施而淡化。
很多人以為網絡教學可以用很少的資源，讓大量學生在短時間裡接受裝備，想像網絡課程只是上網看看教課的視頻。這是一種錯覺。其實優質的網絡教育所需的代價非常大。除了學校要具備的人力與物力之外，教師和助教在備課和與學生互動所要花的時間，往往比傳統課堂的教學要多。真正能達到標準的網絡教學，每班的人數也不能太多。學生本身也要付代價，網絡上課並不比在傳統教室輕鬆，作業量不會比一般的神學課程少，還要加上一些網絡教育特有的活動。
第二，神學教育趨向速成與實用，很多神學院都在減少畢業要求的學分。傳統神學教育最核心的道學碩士，正在面臨重大的挑戰，不單是修讀人數普遍下降，教會對「道碩」畢業生的評價也越來越低，認為他們沒有實際事奉的能力。加上神學院大多經費縮減，能提供給學生的補助漸少，致使全時間修讀神學的比例漸走下坡，縮短學制就不難理解。
這些因素合起來，催使很多神學院重新思考它們學制的設計。既然需求一方面要實用，另一方面要快速，那些「不實用」的科目自然是被減除的對象，就是比較不能立刻直接應用的，如聖經、神學、歷史等類的學科。不少神學院聖經和神學科的要求，被刪減為幾門綜覽式的科目，或者是選擇性的一部份聖經和神學內容。
在速成與實用的趨勢中，正道並沒有放棄看重聖經和神學的裝備。在我們兩個新的專業性學制課程中，我們堅持不因實用的專業訓練而割捨聖經和神學的基礎，因此它們的畢業學分要比非專業性的「基督教研究碩士」要多。另一方面，我們還是很重視實用性，聖經和神學並非「不實用」，而是需要關注在學習時如何整合到實際的處境中。我們各科目的師資會花時間在教學內容上作對話，讓學生在學實用科目時，不脫離聖經與神學的思考；在學理論科目時，不忘記實際的應用。我們鼓勵被呼召全職作宣教或家庭事工者，同時修讀道碩和專業碩士科，得到非常扎實的全方位裝備。
現今的認證機構也催促我們嚴謹地評估各學制的學習成效（learning outcomes），確認學生畢業時，是否有預期目標所期待得到的能力。學制的宗旨與目標，再不能只是一些好聽的口號，而是評估我們的教育成功與失敗的標準。按著這些評估，不斷地調整我們的課程設計、教學方法、評估步驟、招生標準以及課外活動的要求。
願主賜我們智慧，持守祂給我們不變的使命，在這不斷變遷的世代，滿足教會的需要。